Vũng Tàu est la sortie à la mer la plus simple depuis Hô Chi Minh-Ville. Pas de visa, pas de bateau à horaires fixes comme pour le delta du Mékong en une journée, juste une route ou un hydroptère. La ville balnéaire, ancienne station française puis base pétrolière, garde un phare du XIXe siècle, des plages urbaines et une poignée de collines qui changent du plat de Saigon. En une journée, on ne voit pas tout, mais on repart avec une vraie bouffée d'air marin.
Comment s'y rendre depuis Saigon
Deux options dominent. La route, environ 100 km par l'autoroute Long Thành, Dầu Giây puis la nationale vers Bà Rịa : comptez 2h à 2h30 en voiture privée ou en bus limousine, selon le trafic du matin. Les compagnies de bus-limousine (minibus 9 places avec réservation de siège) partent de divers points du centre, départs fréquents entre 5h30 et 18h, tarif autour de 150 000 à 200 000 VND l'aller. L'autre option est l'hydroptère (speed boat) depuis le quai de Bạch Đằng, environ 1h15 de traversée, billet entre 250 000 et 350 000 VND selon la compagnie et la saison, avec deux à quatre départs quotidiens. En haute saison (décembre à avril), réserver le bateau la veille est prudent, la demande du week-end sature vite les créneaux du matin.
Le phare et les points de vue
Le phare de Vũng Tàu (Hải Đăng), construit à la fin du XIXe siècle, domine la ville depuis une colline d'environ 170 mètres. La montée se fait à pied en 20 à 30 minutes ou en scooter loué sur place, entrée généralement gratuite ou à prix symbolique, à vérifier sur place. Le point de vue couvre la baie et, par temps clair, les plateformes pétrolières au large. Ce détour en hauteur suffit à comprendre la géographie en étoile de la péninsule, coincée entre mer et petite baie.
Les plages, lesquelles choisir
Bãi Sau (plage arrière) est la plus longue et la plus fréquentée, bordée d'hôtels et de restaurants, eau correcte en dehors de la mousson. Bãi Trước, en centre-ville, sert surtout de promenade avec vue sur les bateaux de pêche, baignade peu recommandée. Bãi Dâu, plus petite et plus calme, convient pour une pause courte à l'écart du monde. En semaine, les plages restent respirables ; le week-end, surtout d'avril à août, les familles de Saigon arrivent en nombre dès 9h et les parkings de scooters se remplissent vite.
Aller-retour bus ou bateau : 300 000 à 700 000 VND par personne. Location de scooter sur place : 100 000 à 150 000 VND la journée. Repas de fruits de mer en bord de mer : 150 000 à 300 000 VND. Entrée phare et statue du Christ-Roi : gratuite ou symbolique selon les sites.
Manger sur place sans se tromper
Vũng Tàu vit de la pêche, et les étals de fruits de mer en bord de plage restent la valeur sûre : crabes, palourdes, calamars grillés, souvent au poids, prix affichés à négocier légèrement hors saison touristique. Les bánh khọt (petites galettes de riz soufflées, garnies de crevette) sont une spécialité locale à essayer dans les échoppes de rue près du marché central, comptez 30 000 à 50 000 VND l'assiette. Pour les bases de la street food vietnamienne avant de partir, le guide street food à Saigon sans se tromper reste utile, les mêmes réflexes de prix et d'hygiène s'appliquent ici.
La statue du Christ-Roi et les temples
Sur une autre colline, la statue du Christ-Roi (Tượng Chúa Ki-tô Vua) culmine à plus de 30 mètres, bras ouverts sur la baie. L'ascension des escaliers intérieurs, quand elle est autorisée, permet d'atteindre les épaules de la statue pour un panorama complet, entrée généralement gratuite, horaires d'ouverture à confirmer le jour même car ils varient selon l'affluence. À proximité, la pagode Niết Bàn Tịnh Xá et quelques temples chinois du centre-ville complètent la visite sans nécessiter plus d'une heure chacun.
Organiser le timing de la journée
Pour une excursion d'un jour, un départ à 6h ou 7h de Saigon laisse une arrivée vers 8h30-9h30 selon le mode de transport. Prévoir le phare ou la statue en matinée, avant la chaleur et l'affluence, puis la plage et le déjeuner de fruits de mer en milieu de journée, et un dernier tour en bord de mer avant de reprendre la route ou le bateau de retour entre 16h et 18h. Ceux qui hésitent entre cette sortie et d'autres options peuvent consulter combien de jours prévoir à Saigon pour arbitrer entre Vũng Tàu, le delta ou Củ Chi selon la durée du séjour. La saison sèche (novembre à avril) garantit un ciel plus dégagé pour les points de vue, la mousson (juin à septembre) apporte des averses brèves mais une mer parfois agitée.