Hô Chi Minh-Ville n'est pas une ville qui se "coche" en une journée. Son centre, le district 1, se parcourt à pied en deux jours denses, mais la ville réelle, celle des districts 3, 4, 5 (Chợ Lớn) et Bình Thạnh, demande du temps pour se révéler. La question n'est donc pas seulement "combien de jours" mais "quel rythme" : une semaine passée à courir entre dix sites laisse moins de souvenirs que trois jours bien dosés avec des pauses café et des trajets à pied plutôt qu'en voiture.
3 jours : l'essentiel du centre
En trois jours pleins, vous couvrez le district 1 sans courir : le marché Bến Thành le matin (ouverture vers 6h, les étals de street food tournent dès l'aube), le Palais de la Réunification, la cathédrale Notre-Dame de Saigon et la Poste centrale, puis le musée des Vestiges de guerre, qui demande à lui seul une demi-journée tant la visite est dense. Ajoutez une soirée sur les toits de Bùi Viện ou Đồng Khởi pour la perspective nocturne sur les gratte-ciel. Comptez une journée pour Chợ Lớn, le quartier chinois du district 5, avec ses pagodes (Thiên Hậu notamment) et ses herboristeries. Trois jours conviennent pour une escale entre deux étapes du Vietnam, à condition d'accepter de ne pas tout voir. Budget réaliste sur cette durée : entre 25 et 45 euros par jour pour un voyageur en hébergement milieu de gamme, repas de rue inclus, sans compter les excursions en dehors de la ville.
5 jours : le centre, les quartiers périphériques et une excursion
Cinq jours permettent d'ajouter une journée complète au delta du Mékong (Mỹ Tho ou Bến Tre sont les points de départ les plus courants, à environ 1h30 de route) ou aux tunnels de Củ Chi (environ 1h30 également, prévoir une demi-journée sur place). C'est la durée qui offre le meilleur rapport entre densité urbaine et respiration. Vous avez le temps de flâner dans le quartier de Thảo Điền, plus résidentiel et occidentalisé, rive est du fleuve Saigon, de tester plusieurs adresses de phở (jamais "pho" sans accent, le mot perd son sens sans les diacritiques) à différents moments de la journée, et de caler une balade en bateau sur le fleuve en fin d'après-midi. Cinq jours restent compatibles avec un rythme humain : deux à trois activités par jour, sans enchaîner les trajets en scooter-taxi sous 35 degrés.
De décembre à avril (saison sèche), la chaleur reste supportable le matin et permet de marcher davantage, ce qui plaide pour des journées plus remplies. De mai à novembre, les averses de mousson, souvent brèves mais intenses en fin d'après-midi, ralentissent les déplacements : mieux vaut prévoir une marge d'une demi-journée supplémentaire si votre séjour inclut cette période.
7 jours : Saigon comme base pour rayonner
Une semaine transforme Hô Chi Minh-Ville en camp de base plutôt qu'en simple étape. Elle permet de combiner le delta du Mékong sur deux jours (avec une nuit sur place à Cần Thơ pour voir le marché flottant de Cái Răng à l'aube, vers 5h-6h), les tunnels de Củ Chi, et une journée de décompression dans le centre pour faire du shopping dans les marchés couverts ou tester un cours de cuisine. C'est aussi la durée qui autorise un aller-retour à Mũi Né ou Vũng Tàu si vous cherchez une parenthèse balnéaire (respectivement 4h et 2h de route environ). Sur sept jours, le budget quotidien peut descendre si vous enchaînez les visites en groupe, mais prévoyez une enveloppe plus large pour les transports vers le delta (bus ou minivan organisé, à partir d'une dizaine d'euros l'aller-retour selon la destination).
Et si vous n'avez qu'une journée ou deux
Pour une escale d'une seule journée (cas fréquent entre deux vols), concentrez-vous sur un triangle réduit : marché Bến Thành, Palais de la Réunification et musée des Vestiges de guerre, reliés à pied en moins de 20 minutes. Évitez d'ajouter Chợ Lớn ou une excursion : les distances et la circulation grignotent le temps plus vite qu'on ne l'imagine. Deux jours permettent d'ajouter une soirée dans le quartier de Bùi Viện ou Đồng Khởi et une matinée au marché Bình Tây, moins touristique que Bến Thành.
Comment trancher selon votre profil
Si Saigon n'est qu'une étape vers la baie d'Along, Hội An ou le delta du Mékong, trois jours suffisent largement. Si c'est votre seule destination vietnamienne ou presque, cinq à sept jours permettent de sortir du centre sans frustration. Les voyageurs sensibles au bruit et à la circulation (klaxons quasi continus, trottoirs partagés avec les scooters) gagnent à répartir les visites sur des demi-journées plutôt que des journées complètes, quitte à allonger la durée totale du séjour d'un jour ou deux. À l'inverse, les habitués de l'Asie du Sud-Est urbaine peuvent se permettre un format plus compact et dense.